気がつけば、私は見知らぬ屋敷の中にいた。

　肖像画が誰か別の人間の手に渡ったのかと、ぼんやり思いながら。

　ふらりと絵から抜け出せば、小さな悲鳴と共に、パタパタと遠ざかっていく足音が聞こえた。

亡霊と女神と邂逅と

「クラリモンド様っ…！」

　パタパタと軽い足音を立てて、走り寄ってきた芳黒。

　それにクラリモンドは、伏せたままの目を寄せて問いかける。

「どうしました？芳黒さん」

「大変なんですっ！」

　わたわたと動揺の素振りを見せながら、芳黒は必死に腕を振って言葉を紡ぎだす。

「パトロンが預けていった肖像画から…ッ、人が出てきたんですッ！！」

「まぁ、人ですか？」

　小首を傾げて穏やかな声音で言うクラリモンドをよそに、芳黒は尚も慌てた様子で言葉を続ける。

「それも、なんだか透けてるんですっ！どうしたらいいんでしょうか…っ！？」

「芳黒さん」

「はいッ」

「お茶にしましょう」

「へ？」

　にこやかに告げられた言葉に、芳黒は呆気に取られて目を瞬かせた。

「お茶にして落ち着きましょう？それから、ゆっくりお話を聞かせてください」

「あ…、はい…？」

　混乱した様子でそれでも何とかお茶を準備するために、走り出した小柄な姿の足音を聞き終えて。

　クラリモンドはくるりと背中を向けると、先ほど芳黒が駆けて来た方向に足を向けた。

　＊＊＊＊＊＊

　驚かせてしまったらしい。

　思いながら、このことでこの絵が処分されるようなことになっては困るな――と、ぼんやり思う。

　自分の姿を留めた、彼が自身を注ぎ込んだ、この絵。

　――ここには、彼はいない。

　まだ、私は彼を探さなければならない。

　絵の中に戻ろうとした私に、不意に背後から声を掛けられた。

「いらっしゃいませ」

　ふわりとした、涼やかな声音。

　振り向いたそこにいたのは、淡い色の青いドレスに身を包んだ――目を伏せた女性だった。

「…お邪魔しています」

「はい」

　とりあえずそう告げたのに、彼女は特に私の姿を見ても動揺した素振りすら見せない。

　いや、見えていないのか？

　それでもよく分からなくて、私は思わず彼女を見たまま沈黙してしまう。

　清廉とした、雰囲気を放つ彼女。

　まるで、私とは正反対の。

「何かここに御用でしょうか？」

　問いかけられて、口を開いた。

「――『大事な人』を、探しているんです」

「大事な方を？」

「はい」

　＊＊＊＊＊＊

　屋敷の応接室に入ったときに見たのは、おろおろとティーカップを片手に右往左往する芳黒の姿だった。

「どうした？芳黒？」

「パトロンっ！」

　駆け寄ってきて、低い位置から必死に芳黒が視線を合わせる。

「クラリモンド様がいらっしゃらないんですっ！」

「…クラリモンドが？」

　その言葉に眉根を寄せた。

　屋敷のどこにもいないのかと問いかければ、まだ探していないと首を振られた。

　探していないのに、芳黒がここまで動揺する理由が分からなくて聞けば。

　芳黒が泣きそうな顔で口を開いた。

「……絵から、人が出てきた？」

　思わず眉を寄せる。

　先日、手に入れたばかりの預けていった肖像画。

　いわくつきでは、確かにあった。

　あの肖像画を描いた画家の失踪、モデルの美しい青年の突然の死。

　そしてあの絵を受け取った画家とモデル、両方の知り合いだったという貴族の怪死。

　だが、まさかと思っていた。

「芳黒。僕の分の紅茶の用意もしておいてくれ」

　告げて、肖像画の掛かっているだろう部屋へと踵を返した。

　＊＊＊＊＊＊

　開けた部屋の中に、彼女の前にひとつの影が立っていたような気がした。

「クラリィ？」

　足を踏み入れた瞬間に、その影が揺らいで消えた。

　いるのは自分と、彼女と、そして美しい青年を描いた肖像画だけ。

「いらっしゃいませ、アルセーヌ様」

　お久しぶりです。

　嬉しそうに微笑む彼女に、微笑み返して問いかける。

「―――ここに、誰かいたかい？」

「いいえ」

　にこりと微笑むクラリモンド。

「誰も居りませんでしたわ、アルセーヌ様」

　目を伏せたままそう告げたクラリモンドの背後の、肖像画を見やる。

　誰もが、目を奪われるような。

　瑞々しい美貌の青年が、一人。

　絵の中でたたずんでいる。

「――そうかい。それじゃあ、お茶にしよう。今、芳黒が僕のお茶も用意してくれているから」

　言いつつ、彼女の白い手を取った。

「…アルセーヌ様、お願いがあるのですが」

　お茶の時間に、静かな声で彼女の口からそんな言葉がもたらされた。

　＊＊＊＊＊＊

　ドリアン・グレイの肖像画の複製が大量に出回り、その内のひとつがヤードの喫煙室に掛けられるのは、それから間もなくのことであった。

　end

　飾るのが遅れてしまってすみません名無し様・・・！
　ふふふ、名無し様から戴いちゃいましたよｖｖｖ
　まさかのクラリモンドとドリアンのコラボ！！！
　ああもう死んでもいいｖｖｖ（待て）
　いつもいつもすみません名無し様。キリリクもまだお答えしてないのにこんな・・・！（平謝り；）
　いやでも毎回美味しく戴いてますｖ
　こんな水玉ですが2008年もお付き合いいただけると幸いですｍ(＿　＿)ｍ 　素敵作品ご投下ありがとうございましたー！！

　ブラウザバックプリーズ！

　08.01.01.from：通りすがりの名無し人さま