「うーん…？」

  捜査課の机に腰掛けて、難しい顔をしているホプキンズ。

  それを見つけたレストレイドが資料を片手に声を掛ける。

「どうした？」

  仕事で何かあったか？

「あ、違うんです。ただ」

「？　ただ？」

「明日、ブラッドの誕生日なんですけど。何をあげたらいいと思います？」

彼の好きなもの

「ブラッドの誕生日って明日だったんだ。四月一日だと思ってた」

  そう言ったのは途中から話に首を突っ込んだグレグズン。

「どうしてだ？」

  ピーターのそんな質問にグレグズンが口を開く。

「だって」

  詐欺師だから。

  …確かに。

　根拠の無い確信に全員がそんなことをちらりと思う。

  嘘つきじゃなくて、詐欺師だけどね。

　でも、この違いっていいんだか悪いんだか。

　そんな沈黙を破るように、魔王が口を開いた。

「ブラッドの喜ぶものを贈るのが良いのではないか？」

  アルセニーの言葉をレストレイドが引き継ぐ。

「趣味に合ったものとかか？だが、あいつの趣味って…」

  途切れた言葉はそれぞれの頭の中で似たような形を作った。

  ホプキンズがしばらくの沈黙の後に、ぽつりと呟いた。

「監獄の鍵、とかですかね…？」

「「「「いや、駄目だろ」」」」

  喜ぶかも知れないけど。

　そんなものわざわざやらなくても、あいつ勝手に持ってくし。

　第一、仕事が確実に増える。

「えー、と。後は…」

「いや、ホプキンズ。お前がブラッドのこと本気で祝おうとしてるのはよくわかった」

  でも、そこからは離れろ。

  頼むから。

  グレグズンの言葉に他の三人も同意してうなずく。

「じゃあ、いったい何がいいですかねー…。たとえば、グレグズンさんだったら何を貰ったら嬉しいですか？」

  矛先を向けられたグレグズンは眉を上げる。

「俺？」

「はい、参考に」

「レストレイド」

　あっさりと言われた名前に、居合わせた全員が硬直しつつ沈黙する。

「っ、この馬鹿！」

  なんてことを言うんだ、状況を見極めて物を言え。

  そんな言葉を真っ赤になりながら喚くレストレイドに、答えた本人は至極平然と答えた。

「だって、俺が貰って今まで一番嬉しかったものってレストレイ「いいからもう黙れーっ！！」

  慌てて口を塞ぎに掛かるレストレイド。

  質問を発したホプキンズはアルセニーとピーターに詫びを入れていた。

「すいません、こうなること予想するの忘れてました…」

  簡単に二人の世界に移行するヤード一のバカップルにしてよい質問でなかった。

  本気で反省するホプキンズ。

「いや、お前のせいだけでも無いから気にするな」

「うむ」

  呆れた視線でじゃれ合う二人を眺めて、ピーターが軽くホプキンズの頭をかき回す。

  アルセニーがふと、口を開いた。

「ホプキンズ」

「はい？」

「明日、二人で休暇を取れ」

「え？僕とブラッドですか？？」

「そうだ」

  頷くアルセニーに、ピーターも同意する。

「いいな、それ」

「なんだって？」

  レストレイドを抱き締めて宥めながら（←逆効果）グレグズンが訊ねた。

  そんな様子に怯む事無くアルセニーは冷静に告げる。

「明日、ブラッドとホプキンズがデートだ」

「あ、いいな。それ」

  グレグズンが同意する。

「え、でも、僕仕事が」

「俺たちでやっとくからー」

「…お前が言うな」

  抵抗するのに疲れたのか腕の中で、ぐったりとした様子のレストレイドが突っ込む。

「行ってこい」

  ピーターの後押しに、ホプキンズが頷いた。

  九月十六日、ロンドンの町でデートするヤードの若手二人組の姿があったとか。

　後日、発案者と後押しした両ジョーンズ警部に昼食を奢るブラッドの姿があったらしい。

Happy Birthday SWINDLER!

ＥＮＤ

名無しさんからブラッド誕生日話をッ・・・！！
もうもう水玉は言葉になりません・・・！！
みんなが沈黙する間が絶妙で堪りませんｖなんかものすごく好きです、このお話・・・！！
というかグレさんの答えがお約束どおりというかもうなんかあまりに堂々としすぎてて違和感ないですよ・・・！！
むしろそれがナチュラル！Σｄ(゜▽゜)みたいなね！
なんか、周りの方々の反応が正しいはずなのにグレさんの方が正しく見えてくる（笑）
名無しさんどうもありがとうございましたーーーッ！！！！！

ブラウザバックプリーズ！

07.09.16.from：名無しさん